EL CLOSET ABIERTO EN LA CIENCIA / AUGUSTUS PENDLETON "NUNCA PARAS DE SALIR DEL CLOSET"

En el calendario arcoíris existen varias fechas emblemáticas y significativas, una de ellas es el LGBTQStem Day Pride celebrado cada 18 de noviembre para celebrar y destacar el trabajo y las barreras de las personas LGBTQIA en el campo de la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Buscando información acerca del Polar Day Pride me encontré con las fotos de orgullosos científicos izando la bandera en sus respectivas estaciones como las del Polo Norte y llegué a dar con Augustus Pendleton, 24 años, quien se presenta en Twitter como un microbiólogo gay estudiando las infecciones Staph en la Universidad de Georgetown. Además ama el esquí nórdico, mochilear, el té de hojas sueltas, y además tiene dos estupendos ratones llamados Francie y Tammy!!

Agustus en Twitter.

¿Dónde naciste? ¿Cómo fue crecer como un niño gay? ¿Te fue difícil salir del closet? 

Nací en Milwaukee, WI, lo cual es el centro del país. Fui afortunado porque mis padres fueron muy liberales conforme crecía. Recuerdo a mi madre decirme "no me importas a quien ames, todavía te amo". Parecía que mi familia entera supo que yo era gay antes que mí. Yo odiaba estar en el closet. Deseaba contárselo a la gente constantemente, porque estaba seguro que ellos me aceptaría, pero tenía miedo porque me encontraba todavía en secundaria. He estado afuera y muy visible desde entonces. Nunca paras de salir del closet, por supuesto, pero me siento un montón más cómodo haciéndolo con mis colegas y online!

Es verdad. Nunca paramos de salir del closet, dímelo a mí. Tuviste suerte de que tus padres fueran más liberales porque he visto casos muy tristes de chicos echados de sus hogares, y por ejemplo en los Estados Unidos sé que hay estados muy conservadores en al área rural. 

Definitivamente. Mi enamorado creció en Wisconsin pero su pueblo era muy conservador, así que fue más duro para él crecer ahí.

¿Cuándo te diste cuenta que deseabas ser un científico? ¿Fue fácil ser gay en la universidad?

Gran pregunta! Lo decidí realmente de muy joven cuando tenía como ocho o nueve años. Pensaba que el océano era tan súper y quería ser un biólogo marino. Cuando estaba en quinto grado mi mamá me compró mi texto de biología del colegio y nunca mire atrás! La universidad fue buena. Definitivamente me sentía muy nervioso, tratando de no ser extravagante o extremadamente gay en mis clases y en el laboratorio, me sentí realmente libre cuando empecé a compartir más de mi en los ambientes profesionales y académicos. Yo definitivamente "hablo gay" Soy súper emotivo, y lo oculté por un largo rato. Pero una vez que empecé a ser completamente yo me hice más confiado dando presentaciones, preguntando, en la red y conferencias...

En otras palabras te empoderaste, la generación millennial es más osada para ser quienes son, y la tecnología ayuda mucho. 

Es tan cierto lo que dices, yo crecí viendo películas gay o TV cuando podía cada vez que estaba solo en casa. y esos modelos a seguir fueron tan importantes para mi.

¿Recuerdas cuáles películas o series de TV? ¿Tienes algún ícono gay que haya influido en tu salida del closet o aceptarte como un hombre gay? ¿Qué le recomendarías a los jóvenes para enfrentar este proceso?

OMG, "Looking" fue increíble para mi, Dan Savage y el proyecto"Todo va a mejorar" y más tarde fue Ru Paul Drag Race tan influyente en mi aceptación gay. Yo espero que la gente joven pueda encontrar íconos gay en YouTube, Instagram, twitter, tiktok, donde sea que se les muestre cuan grande ser visible puede ser, no importa cuanta inseguridad o desesperanza ellos sientan en ese momento.

 ¿Qué significa para ti ser un científico? Darle a la ciencia un rol importante en la sociedad y el estado debería ser una prioridad. ¿Practicas algún tipo de espiritualidad? Te lo pregunto porque es muy común escuchar a gente dar argumentos religioso confrontando a la diversidad sexual, además que todavía hace falta trabajar más en un estado laico. 

Yo soy graduado en Microbiología en la Universidad de Minnesota con un Master de Ciencias en Geografía de la Universidad Nacional de Galway Irlanda este año. Pienso que los científicos son muy importantes para avanzar en el conocimiento por puro conocimientos, y por supuesto para resolver los desafíos sociales y ambientales que enfrente la sociedad. Los científicos son personas que a quienes les interesa profundamente un pequeño nicho de conocimiento, y esa obsesiva pasión es necesaria para manejar un cambio transformativo. Respecto al tema religioso yo crecí en el cristianismo (presbiteriano), pero no soy más una persona espiritual, me gusta estar afuera un montón, y así me siento conectado a una película biológicamente más grande (voy a dejar el C02 que las plantas respiran,  las bacterias que viven dentro de mi) pero no en forma espiritual. 

Eso es muy interesante. Tú has estudiado micho. Me da gusto saber que nuestros gobiernos y la sociedad hoy en día con la pandemia están reconociendo cuan importante es la ciencia. 

Sí!, bien la ciencia es solo tan buena como los políticos que la implementa. No lo estamos haciendo muy bien aquí, pero ahí vamos con algunas mejoras como que ya tenemos vacunas. Felizmente Trump ya se va. 

¿Piensas que es duro ser visible en el campo de la ciencia? ¿Cuándo te enteraste del LGBTQStem, cómo lo celebras?

Sé que pueden ser realmente duro en el campo y en locación, así que yo solo puedo hablar de mi propia experiencia. De otro lado, la ciencia y la academia tienden a ser muy liberales, así que me he sentido muy seguro y aceptado en todos los niveles. La ciencia puede ser un poco atada donde tú estás esperando ser más objetivo y seco, pero pienso que eso está cambiando, tú sabes, el científico no está separado de lo personal. Me enteré acerca del LGBTStem en el 2020, por medio de Twitter. Estoy buscando este 2021, quizá hacer algo en persona con mis colegas queer. Este año, yo disfruté leyendo los post de Twitter por esta fecha, hay tantos nuevos súper científicos a los que seguir!!